Begin jaren 80 begonnen filmmakers Arnold-Jan Scheer en Roy Dames aan een avontuur, zonder te weten wanneer het zou eindigen.

Op de Amsterdamse Wallen raakten ze bevriend met sleutelfiguren van de ‘penoze’, die ze volgden met hun camera. Het leverde vele tientallen uren aan uniek beeldmateriaal op over hoe het ‘Red Light District’, door de opkomst van harddrugs en de bijbehorende zware criminaliteit, veranderde van een dorp waar iedereen elkaar hielp, in een verziekte buurt.

In Het hart van Amsterdam brengen Scheer en Dames legendarische figuren als Zwarte Joop en Frits van de Wereld tot leven. Zwarte Joop (Maurits de Vries), eigenaar van de vermaarde seksclub Casa Rosso, bouwde zijn imperium aan de Oudezijds Achterburgwal op met financiering van de Italiaans-Amerikaanse maffia. ‘Hasjboer’ Frits van de Wereld (Simon Frederik Adriaanse) bezat een concurrerend imperium op de Zeedijk, samen met de familie Veth. Hij specialiseerde zich in gokken en later in hasjsmokkel. Ook Henk de Vries, stiefzoon van Frits van de Wereld en thans directeur van de wereldberoemde coffeeshopketen The Bulldog, Thea Moear, ooit bekend als “The Godmother’, en misdaadverslaggever Bas van Hout, de pleegzoon van Zwarte Joop, komen uitgebreid aan het woord.

Het hart van Amsterdam is een uniek document van de opkomst en ondergang van de Amsterdamse penoze. De totstandkoming van de film voert terug naar de jaren '70 van de vorige eeuw, toen filmmaker Arnold-Jan Scheer tijdens de opnames van Paradijsvogels op de Wallen in contact kwam met een aantal sleutelfiguren uit de Amsterdamse onderwereld. Samen met Roy Dames (Foute Vrienden) besloot hij hen gedurende langere tijd te volgen, wat meer dan vier decennia later resulteerde in Het hart van Amsterdam: het ongecensureerde verhaal van de Amsterdamse penoze.